영화 개봉 요일이 대부분 수요일인 이유(변천사, 시너지, 이면)
극장 예매 사이트에서 신작 개봉일을 확인하다 보면 유독 수요일에 개봉작이 몰려 있다는 걸 눈치채신 분들이 많을 겁니다. 저도 예전에는 그냥 "다들 수요일에 개봉하니까 관례겠거니" 하고 넘겼는데, 막상 이유를 찾아보니 마케팅 전략과 관객의 생활 패턴, 심지어 정부 정책까지 얽혀 있는 꽤 흥미로운 배경이 있더군요. 이번 기회에 영화 개봉일이 왜 수요일로 굳어졌는지 제대로 정리해봤습니다.
원래는 토요일이었다, 개봉 요일의 변천사
지금은 수요일 개봉이 당연하게 느껴지지만, 2000년대 초반까지만 해도 한국 영화의 기본 개봉 요일은 토요일이었습니다. 당시에는 온라인 예매가 활성화되지 않아 직접 극장에 가서 현장 예매를 하는 것이 기본이었고, 주5일제가 시행되기 전이라 평일보다는 주말에나 영화를 보러 가는 사람들이 많았기 때문입니다. 토요일 저녁에 퇴근한 직장인과 가족 단위 관객을 노리는 것이 당시 대부분의 마케팅 전략이었던 셈입니다.
이 관례를 깬 것이 2001년 개봉한 영화 <엽기적인 그녀>였습니다. 한국 영화로는 이례적으로 금요일에 개봉해 큰 성공을 거두면서, 영화사들은 금요일 개봉의 이점을 실감하게 되었습니다. 이후 한국에도 주5일 근무제가 도입되면서 금요일 저녁 역시 주말처럼 영화를 보는 관객이 늘었고, 자연스럽게 금요일 개봉이 보편화되었습니다.
하지만 주말 박스오피스 집계가 금요일부터 시작되다 보니, 대형 배급사들은 하루라도 먼저 관객의 입소문을 만들기 위해 목요일 개봉을 시도하기 시작했습니다. 이렇게 개봉일은 토요일에서 금요일로, 다시 목요일로 조금씩 앞당겨지는 흐름을 보여왔습니다.
목요일에서 수요일로, 하루를 더 당긴 이유
목요일 개봉이 자리 잡은 이후에도 배급사들의 하루 앞당기기 경쟁은 계속됐습니다. 그 배경에는 초반 관객 수의 중요성이 있습니다. 개봉 직후 박스오피스 순위에서 상위권을 차지하면 "이 영화가 화제성이 있구나"라는 인식이 퍼지면서 후속 관객을 더 끌어들이는 효과가 있기 때문에, 대형 배급사일수록 조금이라도 먼저 개봉해 이 흐름을 선점하려는 유인이 큽니다.
여기에 최근 두드러진 '불목' 현상도 한몫했습니다. 불금을 앞둔 목요일부터 마음이 풀려 여가 생활을 찾는다는 신조어인 불목처럼, 목요일 저녁부터 이미 주말 같은 여가 소비가 시작되는 흐름이 생기면서 목요일보다 하루 이른 수요일 개봉이 점점 늘어나게 되었습니다.
다만 이런 경쟁적인 개봉일 앞당기기에 대한 비판도 존재합니다. 개봉일이 당겨질수록 기존 상영작은 그만큼 빨리 스크린에서 내려가야 하는 구조라, 대형 배급사와 극장 체인에는 유리하지만 이미 상영 중이던 다른 작품에는 불리하게 작용하는 제로섬에 가까운 측면이 있다는 지적도 나옵니다.
'문화가 있는 날'과의 시너지 노림수
수요일 개봉이 굳어진 데에는 정부 정책과의 시너지도 빼놓을 수 없습니다. 영화 관람 할인 혜택이 집중되는 '문화가 있는 날'이 수요일에 시행되고 있다는 점을 겨냥해, 신작을 이 날짜에 맞춰 개봉하면 할인 혜택을 노린 관객까지 함께 끌어들일 수 있기 때문입니다.
저렴한 가격에 영화를 볼 수 있는 날에 마침 신작이 개봉한다면, 평소보다 더 많은 관객을 동원할 수 있는 건 당연한 이야기입니다. 그리고 이렇게 늘어난 개봉 첫날 관객 수는 앞서 말한 박스오피스 순위 선점 효과로도 이어져, 배급사 입장에서는 일석이조의 전략이 되는 셈입니다.
결국 수요일 개봉은 단순히 관례로 굳어진 것이 아니라, 초반 흥행몰이 전략과 관객의 여가 패턴 변화, 그리고 정부의 문화 할인 정책까지 여러 요인이 겹치면서 만들어진 결과라고 볼 수 있습니다.
모두가 수요일 개봉을 반기는 건 아니다
수요일 개봉 관행에 대해 업계 내부에서 우려의 목소리도 꾸준히 나오고 있습니다. 극장 입장에서는 기존 상영작 중 흥행세가 떨어지는 작품을 하루라도 빨리 내리고 싶어 하고, 새로 개봉하는 대작에 더 많은 상영관을 배정하고 싶어 합니다. 이 과정에서 개봉일이 당겨질수록 기존 상영작이 손해를 보는 구조가 만들어질 수 있다는 지적이 있습니다.
특히 개봉일이 공휴일과 겹치는 경우에는 이런 유불리가 더 크게 갈립니다. 하루라도 이른 개봉으로 공휴일 매출까지 흡수하려는 대형 배급사와, 그로 인해 상영관을 하루 일찍 내줘야 하는 기존 작품 사이의 이해관계가 첨예하게 부딪히기 때문입니다.
그래서 일각에서는 현행 주간 단위 상영 시스템 안에서 보다 공정한 경쟁 환경을 만들기 위해, 개봉일을 수요일보다는 목요일이나 금요일로 다시 늦추는 방안이 논의되어야 한다는 의견도 제기되고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 영화 개봉 요일이 법으로 정해져 있나요?
A. 아닙니다. 개봉 요일은 법으로 정해진 것이 아니라 배급사와 극장이 마케팅 전략상 자율적으로 결정하는 관행에 가깝습니다.
Q. 모든 영화가 수요일에 개봉하나요?
A. 그렇지는 않습니다. 대작이나 흥행이 기대되는 작품일수록 수요일 개봉을 선택하는 경우가 많고, 일부 작품은 여전히 목요일이나 다른 요일에 개봉하기도 합니다.
Q. 개봉일을 앞당기면 배급사에게만 유리한가요?
A. 새로 개봉하는 작품에는 유리하지만, 이미 상영 중이던 다른 영화는 그만큼 빨리 상영관에서 내려가야 하기 때문에 업계 내에서는 유불리가 엇갈린다는 지적이 있습니다.
Q. '문화가 있는 날'과 영화 개봉일은 왜 연결되나요?
A. 문화가 있는 날의 영화 할인 혜택이 수요일에 집중되어 있어, 신작을 이 날짜에 맞춰 개봉하면 할인 혜택을 노린 관객까지 함께 유치할 수 있기 때문입니다.
결론
저도 이번에 제대로 찾아보기 전까지는 영화가 수요일에 개봉하는 걸 그냥 "다들 그러니까"라는 관례 정도로만 생각했습니다. 그런데 토요일에서 금요일로, 목요일로, 다시 수요일로 앞당겨진 과정 하나하나에 초반 흥행 선점 전략과 관객의 여가 패턴, 정부의 문화 할인 정책까지 얽혀 있다는 걸 알고 나니 이 작은 요일 하나에도 업계의 치열한 계산이 담겨 있다는 게 새삼 흥미로웠습니다.
앞으로 신작 개봉 소식을 접할 때는 단순히 "이번 주 수요일에 개봉하는구나"에서 그치지 않고, 이 영화가 어떤 흥행 전략과 타이밍을 노리고 있는지를 함께 떠올려보게 될 것 같습니다.